库尔贝 布 油彩 1853年 55.5x48cm 蒙彼利埃 法布尔美术馆藏
法国皇帝拿破仑三世在一次参观沙龙的美术展览时，看到一幅名为《浴女》的画，他觉得很是“粗俗”，于是便向随从的手中拿来马鞭，狠狠地抽打了这幅画。这一粗鲁的举动在当时社会引起了很大反响，同时，也让这幅油画声名远扬。
这幅名为《浴女》的油画，就是著名法国画家库尔贝在1853年所创作的作品。库尔贝于1819年出生在法国南部小城奥尔南，20岁那年到巴黎学习法律，可却被艺术博物馆里的美术作品吸引得如同入了魔，从此改学绘画。他勤奋临摹名家名画，自学成才。他结交一些具有民主思想的进步人士。作画时，他常常以日常生活中的贫苦民众为模特儿画画，《浴女》就是以两个农妇的实际形体为模特儿而创作的作品。
《浴女》是库尔贝表现女人体的作品中比较出色的一幅。它的技法的确是法国绘画的骄傲。在整幅作品中，背景是浓密的绿色植物，蓝色的天空出现在画中的一角，但这就像从前在照相馆里衬着假布景照相一样，都是画家有意安排的。在它的对比映衬下，女子的肌肤给人以红润、健康的感觉。
在画面中，深绿的林中湖边，两个女子正宽衣入浴，女子的形体粗硕、健美，犹如舞蹈造型一样，互相呼应。一个正待入浴的少女，以背面形象展示出健康丰满的躯体，画家在这里想要讴歌的是旺盛的生命力与健康之美，另一个着衣妇女，则显示出劳动带来的喜悦，正待脱衣入浴。浓密的丛林与两位浴女在光影、明暗、冷暖上都形成对比，高大、健美的裸体浴女正处于视点的中心位置。
在《浴女》这幅画中，画家将人物刻画得的十分清晰，由此而产生了颇为雅致的整体感觉的统一和与大面积背景空间自成一体的对比。这幅画的真正价值并不在于它的多重寓意，而是在于它的质朴，不加修饰的创作技巧和以现实为出发点的创作思想。而当时的法国沙龙崇尚的是像安格尔的那种典雅的裸体，扭捏作态的贵妇人肖像，对于库尔贝所画的那种体型粗壮、具有劳动者结实的肉体的村妇，人们并没有觉得具有美感。连一些著名评论家或者同时代的好友也对这幅作品不时发出挖苦与批评声。文学家梅里美更是将这幅《浴女》与新西兰的吃人肉的野人作比拟。更有甚者，当时有一部分人，竟集合起来对库尔贝的画展进行游行，高喊“打倒库尔贝”的口号。
库尔贝虽然出生在富裕的葡萄园主家庭，但他同情在底层社会挣扎的人。在库尔贝的画里找不到高贵的人物和宏伟的历史题材，他都是取材于朴实的劳动人民，同时代的批评家认为他的画又丑又俗，可是库尔贝正是想通过《浴女》这幅作品，表现出平民朴实、坚强的生活画面，并且从中可以传达心中崇高的信念。
1869年在德国慕尼黑的世界博览会上，库尔贝的参展作品获得了广泛好评。当年用马鞭击打他的《浴女》的法国皇帝，这时装模作样要给他颁发荣誉勋章。但是库尔贝拒绝了。他给法国分管文艺的大臣写了封公开信：“我已经50岁了，我一直是自由地生活着……当我死后，人们应该说除了自由制度外，他从未从属过任何其他制度……荣誉不在于一枚勋章。”