特纳 1844年 布面油画 91×121.8cm 伦敦泰德美术馆
十九世纪，欧洲风景画坛是属于英国的，在这里出现了两位世界级的画家——康斯泰勃尔和透纳。透纳一生中，不断地在英伦三岛和欧洲漫游，进行观察和写生。
透纳发现，绘画能表达超出视觉范畴之外的存在，像空气、风、雨、速度。透纳晚年的作品《雨、蒸汽和速度——开往西部的铁路》所表现的就是这种感觉。
1843年的一天，透纳乘坐了一列特别快车。火车在飞速地前进着，窗外下着倾盆大雨，雾霭朦胧。自然的力量与人的力量交织在一起，激发了透纳的创作灵感。在征得对面座位乘客的同意之后，透纳打开窗把头伸出窗外，一动不动地观察和体验车外模糊不清的景色，很久才将湿透了的身子缩回，然后闭上眼睛构思起如何把刚刚经历的一切移植到画中。
1844年，当《雨、蒸汽和速度——开往西部的铁路》在皇家艺术院首次展出时，很多评论家都说，他们能感觉到火车在飞快地以每小时50英里的速度向他们开过来。每小时50英里，应该是当时人类借助交通工具所能达到的最快速度了。画面所描绘的只是一种雨水、蒸汽和速度交混的感觉，一切景色都是虚虚实实、似有似无的。火车周围的风景好像被一片金色的迷雾笼罩着。画面的左边有一座桥隐约可见。黑色的火车从一片模糊的光和色彩之中开过来，铁轨是看不清的，只能看见路基的痕迹。天空中的云也迷漫着金色，只有少许的蓝天露了出来。如果不看这幅画的题目，观众是很难明白画家所要描绘的内容。
《雨、蒸汽和速度——开往西部的铁路》的构图和表现都很奇特，和传统画法的差别非常大。这幅画的题材和题目都体现了透纳在晚年的绘画里所追求的一种新的视觉感受。英国作家萨克雷说这幅画上的雨是用刮刀涂在画布上的污浊色斑来表现的，昏暗的光是从很厚的铬黄色块下透视出来的。康斯泰勃尔是这样赞美透纳的作品的：“金色的幻影虽然没有实体，但壮观而瑰丽。这毕竟是真正的艺术，为这种艺术而生，为这种艺术而死，都是值得的。”
作为一名绘画神童，透纳21岁就已经成名了，27岁时就成为英国美术学院最年轻的院士。透纳的早期作品运用了比较传统的技法，但到后期他将水彩画的技法运用到油画创作中来，使油画也像水彩一样透明、鲜亮、光彩夺目。为了描绘出光线和大气的转瞬即逝的效果，他曾经把自己捆绑在行驶风暴中的船的桅杆上，以体验暴风雨的景象。通过这些亲身感受，透纳的油画在画面上组成了运动着的团块和升腾着的焰火，呈现出近乎抽象画的韵律感。我们所看到的《雨、蒸汽和速度——开往西部的铁路》和《升火待发的邮船》《轮船失事》等作品，都是给人这种感受。大卫·皮派尔在《图说艺术史》一书中称他晚期的作品为“奇异的谜团”。批评家约翰·鲁斯金描述他“能惊心动魄地、真实地掌握大自然的脉搏”。特纳这种放弃描画实物和细部的做法，为印象派开辟了道路。
透纳是一位多产的画家，画作超过2万件。去世后，透纳留下了一笔遗产，他希望能用这笔遗产资助“破产的画家”，这部分遗产转入了皇家艺术学院，但没有依照他的希望使用，而是作为“透纳奖”的奖金奖励学院的学生。透纳遗留下的部分作品赠给了国家，他希望能建立一个单独的博物馆。但他的这个愿望也没有实现。目前他遗赠的作品大部分被收藏在泰德美术馆，重要的作品保存在国家画廊。
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