列奥纳多•达芬奇于1499年法国军队入侵意大利之际离开米兰。前往威尼斯的途中，他在曼托瓦城停留期间，应曼托瓦城伊莎贝拉•黛丝恬侯爵夫人的要求，绘制了这张本应为构思其正式的肖像画作准备的素描草图，但这位夫人的正式画像并未实现。尽管这幅画作保存得不好，但它不愧是达芬奇描绘人物的半身肖像画中最美的作品之一。
画出天然本色
伊莎贝拉•黛丝恬侯爵夫人从1498年就开始四处寻觅能够令她满意的描绘她本人形象的画作或雕像。她希望在当代最擅长绘制肖像画的杰出画家中挑选一位，她甚至想把最出类拔萃的画家都招揽到自己身边来。最重要的是找到一位画出其天然本色的画家；她最终选定了列奥纳多。尽管伊莎贝拉一再请求达芬奇绘制正式的肖像画，这幅画作始终没有完成。在素描草图中，各种不同颜色、深浅不一的黑色、红色及赭石色都用来勾画细致的晕线，并用擦笔进行再加工，这些技巧都突出了画作的立体部分，实现了其脸部及头发光与影的自然过渡。这些颜色是红粉笔及白粉笔绘制而成的。一抹绘于胸部、极其轻淡的白色，令画作添上一份端庄朴素的气息，前额及脸颊的白色则着重突出了双肩的斜肌，并强化了颈部的阴影。
技巧日臻完美
这幅素描草图的独特性体现在匀称的比例、缩短的胸部，甚至体现在其未完成的特殊性上，画作已完成部分的模棱两可也给人留下深刻印象。肖像轮廓线条简洁，眼神凝视前方位于我们视野之外的一点，与上身的扭转形成鲜明对比。根据雕塑家吉昂•克里斯托福•若曼诺（Gian Cristoforo Romano）于1497年至1498年所制的青铜纪念章中相似的人物形象，我们可以猜测有可能是曼托瓦侯爵夫人本人要求以严谨的侧面像出现在肖像画里。《伊莎贝拉•黛丝恬肖像》承前启后，既包含了列奥纳多自1490年以来从事绘画的经验总结，也预示了其后的画作风格：如《圣母和圣安妮画像的大草图》（现藏于伦敦国家美术馆）以及《蒙娜丽莎》（Monna Lisa：现藏于巴黎卢浮宫博物馆）。通过《伊莎贝拉•黛丝恬》草图和《蒙娜丽莎》油画的设计，列奥纳多成功地使肖像画逐渐达到理想化，也就是说力求将肖像画的人物描绘得形神兼备，在与原本形象相契合的同时，符合广义的理想美感标准。
- 全名列奥纳多•迪•瑟皮耶罗•达芬奇（Leonardo di ser Piero DA VINCI），亦称列奥纳多•达芬奇（1452年出生于意大利佛罗伦萨郡芬奇，1519年逝世于法国昂布瓦斯）《伊莎贝拉•黛丝恬肖像》，法文名称：Portrait d’Isabelle d’Este。创作于1499年—1500年间
- 画作用黑色石料，并由红粉笔和擦笔加工，采用赭石色粉笔，用轻淡的白色笔触突出画面脸部、喉部及手部的明亮部分。黑色石料上第一层线条的勾勒在某些部位清晰可见：脸部、头发、前额的面纱、颈部、胸前部位的衣服以及左肩的位置。在画作左上方及右上方的空白部分可见初期准备时的轻描淡写。高：61厘米；宽：46.5厘米
文章来源卢浮宫